Nesten hundre jødiske barn ble deportert fra Norge av okkupasjonsmakten og NS under 2. verdenskrig. Det yngste mennesket på transportskipet Donau var fire måneder gamle Lasse Krupp fra Oslo. Minstemann på Gotenland, Harry Simon Shotland fra Tromsø, hadde knapt fylt halvannet. Ved ankomst i Auschwitz tok SS med få unntak livet av alle mindreårige. Etter at de var myrdet, ble klærne og skoene deres samlet i store lagre med sikte på gjenbruk.
Den 8. mai 1945 kapitulerte de tyske styrkene i Norge. Etter fem års okkupasjon var krigen endelig over. Blant de som ikke hadde mulighet til å delta i euforien, var flere overlevende jødiske fanger, som fortsatt ventet på transport tilbake til hjemlandet. Nesten halvparten av førkrigstidens norsk-jødiske befolkning var drept i folkemordet, og de som overlevde hadde alle mistet noen. I tillegg til jødene ble også 66 norske romer utsatt for den nazistiske utryddelsespolitikken. I mai 1945 var bare fire av dem fortsatt i live. De befant seg i det frie Belgia med status som «statsløse sigøynere», og var fremdeles nektet adgang til Norge gjennom Fremmedlovens «sigøynerparagraf» av 1927. Hvem de var og hva som skjedde med dem etter at norske myndigheter avviste dem i 1934, var blant spørsmålene HL-senteret fikk i oppdrag å besvare høsten 2013.
Den 15. mars 1939 besatte tyske tropper Tsjekkoslovakias hovedstad Praha. De tsjekkiske delene av landet ble innlemmet i Nazi-Tyskland som Protektoratet Böhmen-Mähren. Jøder, politiske motstandsfolk og intellektuelle rømte i store antall ut av den siste frie mellomeuropeiske metropolen for folk i eksil. En av dem som flyktet var den 26 år gamle legen Leo Eitinger. Han hadde akkurat fullført medisinstudiet, men de nye antijødiske lovene fratok ham raskt lisensen til å praktisere. Blant de få eiendelene Eitinger ikke etterlot seg i hjemlandet, var en liten legekoffert i lær, med inngraveringen Dr. og hans initialer på siden.
Det nazistiske okkupasjonsregimet deporterte 773 jøder fra Norge under 2. verdenskrig. Nesten alle de deporterte endte i konsentrasjons- og utryddelsesleiren Auschwitz-Birkenau. Kvinnene, barna og de eldre ble myrdet av vaktmannskapet kort tid etter ankomst. Et mindretall menn mellom om lag 16 og 50 år ble plukket ut til tvangsarbeid. Klærne fangene senere fikk utdelt eller på ulike måter maktet å få tak i, kunne ha betydning for liv og død.
