Współczesne pojęcie rasy zostało uformowane głównie na podstawie osiągnięć genetyki dziedziny nauki powstałej wraz z nadejściem XX wieku.

Genetyka zagościła na uniwersytetach dzięki ponownemu zainteresowaniu prawami dziedziczenia Gregora Mendla. Narodziny eugeniki negatywnej są rezultatem zastosowania pojęć selektywnej dziedziczności, pierwotnie odnoszących się do zwierząt, w stosunku do ludzi. Naukowcy zajmujący się badaniem ras postrzegali populację ludzką jako odrębną jednostkę biologiczną. Według ich rozumowania ludzkie geny ulegają pogorszeniu w wyniku reprodukcji ludzi z „gorszych ras”. Aby zapobiec degeneracji genów zalecano sterylizację przedstawicieli ras „podrzędnych”, a przy tym stwarzanie jak najlepszych warunków do rozmnażania się reprezentantów „lepszych” ras. Napływ „gorszych” ras i ich mieszanie się miało stanowić ogromne zagrożenie dla zdrowia publicznego i kultury narodu.

Fotografie widniejące w tle pochodzą z podręcznika „Kleine Rassenkunde des deutschen Volkes” Hansa F. K. Gü n thera jedne z kilku bardzo wpływowych publikacji o eugenice nazistowskiej napisanych przez tego autora. Pierwszy raz wydana w 1928 roku książka doczekała się wielu reedycji.