种族主义相信人可以根据其身体特征被划分为不同的群体或种族。 根据种族主义的理论,这些外在的区别就决定个体的行为、能力和素质, 因此人应该根据他们所属的“种族”来区别对待。这些概念被牵强地附会 地用来做出以下结论,即某些种族优越于其它种族,而种族的混合会造成 毁灭性后果。
18 世纪末,德国学者约翰·弗里德里希·布卢门巴赫所创立的以人 类生理特征为基础的种族分类图,将人类分为五大人种:白色、黄色、棕 色、黑色和红色。直到 20 世纪,这种分类法在欧洲人类学领域里仍然占 据着统治地位.