Расизм – это представление о том, что люди подразделяются на группы, или расы, на основании своих физических характеристик. Согласно расовой теории, эти различия определяют поведение человека, его физические и умственные способности, и поэтому обращаться с человеком требуется в соответствии с его «расой». Такие идеи неизбежно приводят к выводу о превосходстве одних рас над другими и о вредных последствиях смешения рас.

В конце 18-го века немецкий учёный Иоган Фридрих Блуменбах составил схему физиологического разделения человечества на пять рас: белую, жёлтую, коричневую, чёрную и красную. В начале 20-го века эта классификация по-прежнему оставалась господствующей в европейской антропологии.