Веймарская республика (1919-1933 гг.) была первым по-настоящему демократическим режимом, установленным в Германии. Республика возникла после военного поражения, национального унижения и революции. Она создала почву для политического и культурного многообразия, но также и для тревоги и конфликта. Демократические институты пользовались слабой поддержкой среди населения, а ужасы Первой мировой войны наряду с ростом социальных и политических противоречий вели к политической радикализации.

НСДАП (Национал-социалистическая немецкая рабочая партия) была основана в 1920 году как расистская, антисемитская партия, выступавшая против Веймарской республики и условий Версальского мирного договора для Германии. Адольф Гитлер руководил партией, построенной в соответствии с фашистским принципом вождизма (фюрерства). После неудавшегося путча в Мюнхене в 1923 году нацистская партия была на короткое время запрещена. Тем не менее Гитлер и его ближайшие соратники были решительно настроены на воссоздание НСДАП как массовой партии путём завоевания политического влияния через всеобщие выборы. После назначения Гитлера на должность рейхсканцлера в 1933 году он реорганизовал германское государство в соответствии с принципом фюрерства, разрушив тем самым парламентскую систему и демократические институты.