La categorización racial moderna hunde sus raíces en la ciencia de la Genética, cuyo origen son las Leyes de la Herencia formuladas por Gregor Mendel hacia el año 1900. El principio de la herencia acabó por ser aplicado a los seres humanos, dando lugar al nacimiento de la Higiene Racial o Eugenesia negativa.

Los científicos racialistas veían al conjunto de la población como una entidad biológica. Éstos hacían la advertencia de que los genes humanos se deteriorarían, si se permitía la reproducción de los individuos racialmente “inferiores”, recomendando la esterilización en dichos casos. Al mismo tiempo, invocaban la creación de condiciones favorables para la propagación genética de los individuos “valiosos”. Los científicos racialistas consideraban que el mestizaje y la afluencia de "razas extranjeras" constituían una amenaza para la salud pública y la cultura nacional. Las fotos que están al fondo pertenecen a uno de los libros más influyentes en materia de Eugenesia nazi: Kleine Rassenkunde des deutschen Volkes (Breve Etnología del Pueblo Alemán, de Hans FK Günther, editado varias veces desde 1928).