La classification raciale moderne trouve ses racines dans la génétique qui provient des lois de génétique de Gregor Mendel formulées autour de 1900. Le principe d'hérédité a finalement été appliqué aux humains et, ainsi, l'hygiène raciale ou eugénisme négatif, est né.

Les scientifiques raciaux voyaient la population générale comme une entité biologique. Ils mettaient en garde contre le fait de laisser les gènes humains se détériorer en permettant à des individus de race « inférieure » de se reproduire, recommandant ainsi la stérilisation dans de tels cas. Parallèlement, ils appelaient à la création de conditions qui faciliteraient la prolifération des individus « valeureux ». Les scientifiques raciaux voyaient le mélange de races et l'afflux de races étrangères comme une menace à la santé publique et à la culture nationale. Les photos affichées dans le fond ont été extraites d'un des livres de Hans F. K. Günther’s sur l'eugénisme nazi qui a eu une influence considérable : « Kleine Rassenkunde des deutschen Volkes » (publié en plusieurs éditions à partir de 1928).