Современная расовая категоризация уходит корнями в генетику, берущую своё начало в «Законах генетики» Грегора Менделя, сформулированных около 1900 года. Принцип наследственности был позднее распространён и на человека, что положило начало расовой гигиене, или так называемой отрицательной евгенике.

Учёные - приверженцы расовой теории рассматривали всё население как единое биологическое целое. Они предостерегали от ухудшения человеческих генов, если индивидам «низшей» расы будет позволено размножаться, и рекомендовали в таких случаях стерилизацию. Одновременно они призывали к созданию условий, способствующих размножению «достойных» индивидов. Расовые теоретики считали расовое смешение и наплыв «чуждых рас» угрозой здоровью населения и национальной культуре. Выставленные на заднем плане фотографии воспроизведены в одной из влиятельных книг Ганса Ф. К. Гюнтера о нацистской евгенике «Kleine Rassenkunde des deutschen Volkes» (первое издание книги вышло в свет в 1928 году).